长城，作为中国古代的军事防御工程，其修建历史 跨越了2000多年。最早的长城可以追溯到西周时期，而秦始皇统一六国后，对原有的战国长城进行了连接和修缮，从而形成了较为连贯的长城体系。明朝时期，长城的修建达到了顶峰，现存的大部分长城都是在这个时期修建的。

具体来说，长城的修建历史可以细分为以下几个阶段：

西周时期：

长城的雏形开始出现，主要用于防御外敌入侵。

春秋战国时期：

各国为防御对方侵略，开始修建各自的长城，这些长城在后来被连接起来。

秦朝：

秦始皇统一六国后，连接并修缮了战国长城，形成了较为连贯的长城体系。

汉朝：

对长城进行了进一步的修缮和扩建。

北魏、东魏、北齐、北周、隋、唐朝：

这些朝代都对长城进行了维修和加固。

辽、金时期：

长城的修建和加固工作继续。

明朝：

明朝是最后一个大规模修建长城的朝代，现存的长城多为此时修建。

长城的总长度为21196.18千米，它不仅仅是一道孤立的城墙，而是一道高大、坚固且连绵不断的长垣，涵盖了多个省份和地区。