非主流文化起源于20世纪70年代的朋克（Punk）文化，其中以哥特摇滚风（Gothic rock）和视觉摇滚风（Visual rock）为代表。朋克文化属于后现代虚无主义，以带有强烈视觉冲击力的奇异装扮表现愤怒、破坏、死亡等情绪，风靡于摇滚音乐人和爱好者之间。90年代末，由朋克文化衍生出了一种新的表现形式，它融合了Pop流行元素，在视觉的表现手法上更加多元化，并且开始表达一些忧郁、悲伤的主题，于是便产生了Emo文化。Emo即是Emotional的缩写，同样发源于音乐领域，但很快变成了网络文化的一部分。

在中国，非主流文化最早出现在2003年至2004年左右，最早开始非主流的是80后，而非90后。那时候最大的90后也就是1990年出生的，初中生而已，他们很难接触到这方面的文化，甚至没接触过网络。80后向90后传播非主流的原因，一方面是出于“爱护”，另一方面，90后的非主流主要起源自一些80后作家的走红，这些作家的文章及其创办的杂志中带有很多非主流文化要素，而这些作家的主要读者也是90后。

随着社交媒体例如QQ、论坛、贴吧的兴起，打破了主流的“大一统文化”的垄断地位，人们开始发现世界上其实有各种不同的人、不同的个性，开始追逐标新立异的东西，“非主流文化”应运而生。

综上所述，非主流文化起源于20世纪70年代的朋克文化，通过音乐和摇滚乐传播开来，并在90年代末和21世纪初通过网络和社交媒体进一步传播和发展。在中国，非主流文化主要由80后传播给90后，并且随着社交媒体的发展，逐渐成为一种网络流行文化现象。