成语“退避三舍”中的“三舍”指的是 九十里。在古代中国，军队行军时以三十里为一舍，因此三舍即为九十里。这个成语原意是指主动撤退九十里，以避免冲突或纷争。后来，这个成语引申为比喻对人让步，不与相争，以避免冲突。

具体来说，“退避三舍”这个成语出自春秋时期的历史故事，讲的是晋国公子重耳在流亡到楚国时，与楚成王有过一段对话。楚成王问重耳将来如何报答自己，重耳承诺，若两国交战，他将命令军队后退九十里以示诚意。后来，晋楚之间果然爆发战争，重耳遵守了诺言，实现了“退避三舍”。

这个成语不仅反映了古代战争中的策略和礼仪，也体现了中华文化的谦逊和宽容精神。在现代汉语中，“退避三舍”仍然被广泛使用，常用来形容在竞争中主动让步，以达成更大的目标或维护和谐的关系。