柳永（约984年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，是北宋时期的著名词人，婉约派的代表人物之一。他出身于官宦世家，自幼受到良好的教育，有着深厚的文学功底。柳永早年怀揣着满腔的抱负，渴望在仕途上一展宏图，但命运却似乎与他开了一个玩笑，他多次参加科举考试，却屡屡名落孙山。这其中的原因，或许与他那不拘一格、充满真情实感的词作风格有关。在当时的社会环境下，正统的文风更受推崇，而柳永的词多以描写男女情爱、风花雪月为主，被视为“淫词艳曲”，不为官方所喜。

尽管仕途不顺，柳永却在词的创作上开辟了一片新天地。他的艳词，以细腻的笔触、真挚的情感描绘了男女之间的相思、爱恋与离别之苦，其语言通俗流畅，富有音乐性，极易传唱。柳永大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。

柳永的词作在当时流传极其广泛，人称“凡有井水饮处，皆能歌柳词”，婉约派最具代表性的人物之一，对宋词的发展有重大影响，代表作有《雨霖铃》《八声甘州》。

总的来说，柳永是一个才华横溢、情感丰富的词人，他的词作在当时广为流传，对后世的宋词发展产生了深远的影响。尽管他的一生充满了波折与坎坷，但他的文学成就和独特的艺术风格仍然使他成为了中国文学史上的一位重要人物。