上古时期，人们通常使用单字来称呼事物和人物。以下是一些具体的例子：

河流称呼

在《尚书·禹贡》和《诗经》中，许多河流都是以单字命名的，如“沱”、“汉”、“洛”、“沔”、“泾”、“渭”、“浐”、“灞”、“济”、“湘”、“沅”、“汾”、“泗”等。

“江”和“河”也是上古时期的常见称呼，但它们的意义与现代不同。例如，《说文解字·水部》中提到“江，水。出蜀湔氐徼外。入海、从水，工声”，而《孟子·腾文公上》中的“决汝汉，排淮泗而注之江”显然是指长江和黄河。

姓氏称呼

上古时期的姓氏通常较为简单，如著名的八大姓“姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘”等，这些姓氏都带有女字旁。

随着社会的发展，从母系社会向父系社会的转变，出现了“氏”的概念，用以区分同姓族群下的不同家族。

人名称呼

在古代，单字名非常普遍，尤其是在避讳制度的背景下。避讳制度要求为尊者、亲者和贤者避讳，因此单字名成为主流。

例如，先秦时期的人名基本由单字和双字组成，如百里孟明视、孔叔梁纥等，其中“百里”是家族的氏，“孟明”是字，“视”是名。

综上所述，上古时期的单字称呼主要体现在河流、姓氏和人名等方面。河流多采用单字命名，姓氏以单字为主，人名也普遍采用单字形式。这些单字称呼反映了上古时期人们的生活方式和社会结构。