老子、孔子、孟子、庄子作为中国古代四大思想家，分别代表儒家和道家学派的巅峰，其思想在核心理念、实践方法及政治主张上存在显著差异。以下是主要区别的梳理：

一、核心理念差异

儒家

- 仁爱与礼制：

孔子主张“仁者爱人”，以仁、义、礼为核心构建社会秩序，强调通过教化实现“仁政”。孟子进一步发展为“仁政学说”，主张以民为本，缓解阶级矛盾以维护封建统治。

- 人伦关系：重视家庭伦理与社会等级秩序，主张“父为子纲”“君为臣纲”。

道家

- 自然与无为：

老子提出“道法自然”，主张顺应自然规律，反对人为干预，强调“无为而无不为”。庄子则发展为主观唯心主义，主张“齐物论”，认为万物一体，超越世俗价值判断。

- 自由境界：追求个体精神自由，如老子的“道生万物”与庄子的“逍遥游”。

二、实践方法与政治主张

儒家

- 积极入世：

孔子主张“知行合一”，孟子提出“民贵君轻”，强调通过教化与政治手段实现仁政。

- 等级秩序：维护封建礼制，主张通过教化与权力结合稳定社会。

道家

- 消极避世：

老子主张“小国寡民”，通过无为而治实现社会和谐。庄子则通过寓言与辩证法批判现实，追求精神解脱。

- 无为而治：强调统治者应顺应自然，避免过度干预。

三、历史地位与影响

孔子：儒家学派的创始人，被尊为“至圣先师”，其思想奠定中国传统文化基础。

孟子：继承并发展孔子的思想，形成完整政治理论体系，对封建统治影响深远。

庄子：道家思想的集大成者，通过哲学思考深化了道家学说，对后世文人与思想家影响显著。

老子：春秋时期思想家，著《道德经》，开创道家学派，主张“道法自然”的宇宙观。

四、总结

儒家以仁爱与礼制为核心，注重现实社会秩序；道家以自然与无为为根本，追求个体精神自由。两者在方法论上形成互补：儒家积极入世，道家消极避世，共同构成中国传统思想的两大支柱。