哲学是 理论化、系统化的世界观，是对自然知识、社会知识和思维知识的概括和总结，是世界观和方法论的统一。它既是世界观也是方法论，是人们认识世界和改造世界的思想武器。哲学涉及的范围广泛，包括对真理、知识、道德、公平与正义等本质问题的探讨，但哲学思考的是一般性的问题，关于世界本原和物质存在的问题。

哲学的基本问题是 思维和存在的关系问题，或者说是意识和物质的关系问题。这个问题包括两个方面：

思维和存在、意识和物质何者为第一性的问题：

对这一方面的问题有两种根本不同的回答，由此在哲学上形成了唯心主义和唯物主义两大阵营、两个基本派别、两条对立的路线。凡是认为意识是第一性的，物质是第二性的，即意识先于物质，哲学派别属于唯心主义；凡是认为物质是第一性的，意识是第二性的，即物质先于意识，哲学派别属于唯物主义。还有一种回答，认为物质和意识是两个独立的、互不依赖的本原，持这种观点的哲学流派属于二元论。

思维和存在、意识和物质是否具有同一性的问题：

对这一方面的问题，绝大多数哲学家，包括唯物主义哲学家和一些唯心主义哲学家都做了肯定的回答。认为思维能够正确认识存在的是可知论，认为思维不能正确认识存在的是不可知论。

根据对上述问题的不同回答，哲学又分为唯物主义和唯心主义，可知论与不可知论。