《少年中国说》的写作背景是 清朝末年，民族危机空前严重。具体来说，这篇文章写于1900年，即庚子年，当时中国爆发了义和团爱国运动。帝国主义联合起来，组成八国联军，勾结清政府，镇压义和团运动，攻陷了天津和北京等地。八国联军制造舆论，污蔑中国是“老大帝国”、“东亚病夫”、“一盘散沙”，不能自立，只能由列强共管或瓜分。

戊戌变法失败后，梁启超流亡日本，但他并没有放弃变法图强的努力。在日本，他创办了《清议报》，通过媒介竭力推动维新运动的继续。为了驳斥帝国主义分子的无耻滥言，也纠正国内一些人自暴自弃、崇洋媚外的奴性心理，唤起人民的爱国热情，激起民族的自尊心和自信心，梁启超适时地写出了这篇《少年中国说》。

文章不拘格式，多用比喻，具有强烈的鼓励性和进取精神，寄托了作者对少年中国的热爱和期望。