歇后语，又称俏皮话或谜语，是一种具有悠久历史和丰富文化内涵的语言形式。它起源于中国古代的民间口头文学，最早可追溯到先秦时期，但“歇后”这一名称则是在唐代正式出现的。

歇后语的历史

先秦时期：

歇后语作为一种语言现象，在先秦时期就已初现端倪。例如，《战国策·楚策四》中提到的“亡羊补牢，未为迟也”，实际上就是一种歇后语。

唐代：

唐代是歇后语发展的重要阶段。《旧唐书·郑綮列传》中提到的“郑五歇后体”，便是最早关于歇后语的文字记载。

宋代至明清：

歇后语在宋代以后得到了空前的繁荣，明清时期更是达到了鼎盛阶段。许多经典歇后语至今仍在民间广为流传。

歇后语的发展

歇后语在发展过程中，逐渐形成了自己独特的表现形式和艺术风格。它吸收了古代谚语、俗语等语言形式的精华，还融入了民间故事、历史典故等元素，使其内容更加丰富多样，寓意更加深刻。

歇后语的结构与特点

歇后语通常由两部分组成：前一部分起“引子”作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用，像谜底，两者用“——”（破折号）连接。这种结构使得歇后语既幽默风趣，又富有哲理性和趣味性。

歇后语在现代社会的应用

进入现代社会，歇后语依然保持着旺盛的生命力。它不仅在民间广泛流传，还被广泛应用于文学、影视、戏剧等艺术形式中，成为了一种独特的文化现象。

歇后语的研究

现今学者对歇后语的研究从多个角度展开，包括历时的追根溯源、共时的本体研究（如结构、语义）、影响和社会交际功用、具体分类研究，以及与其它的成语、谜语等的对比研究等。这些研究有助于我们更深入地了解歇后语的历史演变、文化内涵和社会功能。

结论

歇后语作为中国传统文化的重要组成部分，经历了漫长的历史演变，从先秦时期的简单比喻到现代社会的复杂设比，从口头传唱到书面记载，逐渐形成了自己独特的艺术风格。它不仅是劳动人民智慧的结晶，也是中华民族特有的文化现象，至今仍然在人们的生活中发挥着重要作用。