柳永，作为北宋词史上第一个专心作词的词人，他的主要贡献可以概括为以下几个方面：

扩大词境：

柳永不仅开拓了词的题材内容，还写作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了词的通俗化、口语化，在词史上产生了较大的影响。

创新词调：

柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人，也是两宋词坛上创用词调最多的词人。他大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。

丰富词的表现手法：

柳永认为委婉含蓄的小令写作手法和风格，不适应慢词的需要，因而改用铺叙和白描的手法，把所写内容先点示明白，再层层铺展开来描写，既淋漓尽致，又层次分明。感情的表达用白描手法，直来直去，不曲折隐晦，使柳词具有感情强烈、一泻无余的特点。

使词由雅转俗：

柳永擅长描写青楼歌女和飘泊失意的文人等下层人物的生活和心理，词里的主人公基本上都是市井平民，对他们的遭遇表示了同情。这种描写方式使得词的内容更加贴近普通人的生活，增强了词的社会性和通俗性。

影响深远：

柳永的词作流传极广，有云“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真实感人。他是北宋前期最有成就的词家，对后世的词人如苏轼、辛弃疾等都有很大的影响。

综上所述，柳永在词史上的主要贡献在于他对词体、内容、语言、风格的全面开拓，以及他对慢词的大量创作和独特的艺术个性的运用，使得宋词在内容和形式上都得到了极大的丰富和发展。