贺知章在 公元744年（天宝三载），辞去朝廷官职，告老返回故乡越州永兴（今浙江萧山），时已八十六岁。此时距他中年离乡已有五十多个年头了。人生易老，世事沧桑，心头有无限感慨，于是写下了这首诗。

贺知章为人乐观、豁达，而且很喜欢喝酒，喝醉的时候憨态可掬。他的一生充满了起伏和变化，从少年时便离开家乡，追求功名，建功立业，名动天下，直到迟暮之年，才得以回到阔别已久的故乡。回到故乡的贺知章，看到了故乡50多年的巨大变化，不禁感叹世事沧桑，人生易老，万般变化，千言万语难以言说。

《回乡偶书》有两首，第一首是：

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少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。

儿童相见不相识，笑问客从何处来。

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第二首是：

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离别家乡岁月多，近来人事半消磨。

惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。

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第一首诗通过描绘诗人久别回乡后的所见所感，表达了诗人对岁月流逝、物是人非的感慨以及对故乡深深的眷恋之情。第二首诗则更加含蓄地表达了诗人对人事无常的感慨，同时也流露出对故乡的深深怀念。

贺知章在诗中融合了欢愉欣喜、淡然的感慨和活泼的情趣，这种独特的风格使这首诗成为写回乡之情的著名诗篇。