《老人与海》给全篇定调的内容是 一个关于勇气、坚持和人类精神胜利的励志故事。故事的主角是一位名叫圣地亚哥的老渔夫，他在连续84天没有捕到鱼的情况下，依然坚持出海，最终在第85天钓到了一条巨大的马林鱼。经过两天两夜的激烈斗争，圣地亚哥终于杀死了大鱼，但在归途中，鲨鱼不断袭击他的战利品，最终他只带着大鱼的骨架回到了岸边。

这个故事不仅展示了圣地亚哥的勇气与坚持，还传达了人类面对自然和命运时的坚韧和不屈精神。尽管最终结果是失败的，但老人在奋斗的过程中，展示了他如何成为一个顶天立地的大丈夫，并在精神上获得了胜利。

小说的背景设定在二十世纪中叶的古巴，通过圣地亚哥与马诺林之间的互动，进一步强调了人与自然的关系以及人与人之间的情感纽带。海明威通过这个故事表现了一种奋斗的人生观，即即使面对不可征服的大自然，人类仍然可以通过奋斗获得精神上的胜利。

总体来说，《老人与海》通过简洁而有力的语言和深刻的情感描绘，定下了励志、坚韧和人类精神胜利的基调。