上行下效的意思是指上面或上辈的人怎样做，下面或下辈的人就学着怎样做。这个成语出自东汉·班固的《白虎通·三教》，原文为“教者，效也，上为之，下效之”。这个成语通常用于描述一种社会现象，即下级或晚辈会模仿上级或长辈的行为。

例如，在春秋时期，齐景公在宰相晏婴去世后，由于没有人当面指出他的过失，心中感到苦闷。有一天，他在宴会上射箭取乐，后人便用“上行下效”来形容他这种行为被其他人效仿。

这个成语的用法可以是褒义或贬义，具体取决于上下文。在褒义的情况下，它强调的是上级的榜样作用和对下级的影响；在贬义的情况下，它可能暗示下级盲目模仿上级，甚至可能产生不良后果。