“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话存在多种理解，既有褒义也有贬义，具体含义如下：

聪明与狡黠

这句话常用来形容湖北人聪明，有九个脑袋，脑袋精明，比其他地方的人要多一个心眼。九头鸟在神话中被视为聪明和机智的象征，因此这句话也用来夸赞湖北人的聪明才智。

同时，也有人认为这句话带有贬义，暗示湖北人狡猾、精明过度，甚至有点“狡猾”。

生命力与韧性

另一种解释是，这句话形容湖北人像九头鸟一样生命力顽强，有韧性，面对困难和挑战时能够坚持不懈。

历史与文化背景

这句话的起源与湖北地区的历史和文化背景有关。在满清入关时，湖北地区的人民反抗激烈，官员们用这句话来讽刺湖北人不识大局。

九头鸟在中国神话中也是楚地的吉祥神鸟，象征着楚人的坚韧不拔和开疆拓土的精神。

性格特点

这句话还反映出湖北人性格中的一些特点，如性格火辣、敢闯敢拼，同时也有“爱憎分明”的一面，对朋友两肋插刀，对敌人毫不留情。

总结

“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话的含义是 多元且复杂的，既包含了湖北人聪明、机智、生命力顽强的褒义，也包含了狡猾、精明的贬义。具体含义需要根据不同的语境和听者的理解来把握。在正式场合或需要深入了解的情况下，建议进一步澄清和说明。