歇后语是中国劳动人民在日常生活中创造的一种特殊语言形式，它一般由两个部分组成：前半截是形象的比喻，像谜面；后半截是解释、说明，像谜底。这种语言形式十分自然、贴切，在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语也叫俏皮话，具有谚语的作用，是熟语的一种，与成语、谚语、惯用语并列。歇后语可以通过幽默、讽刺、调侃或奇特的方式表达一种轻松、幽默的情绪，有时也用于警句或比喻，以表达一种智慧或哲理。

歇后语的历史可以追溯到先秦时期，最早的名称出现在唐代，但作为一种语言形式和现象，它的起源更早。歇后语主要有两种类型：一种是逻辑推理式的，说明部分是从前面比喻部分推理的结果；另一种是谐音的歇后语，它在前面一种类型的基础上加入了谐音的要素。

例如，歇后语“一个巴掌打不响”中，“一个巴掌”是比喻部分，而“打不响”是解释部分，意味着事情的发生不是单方面原因造成的。另一个例子是“亡羊补牢，未为迟也”，这里“亡羊”是比喻部分，“补牢”是解释部分，意思是即使遭受了损失，及时采取措施防止再次发生也是值得的。

歇后语以其独特的表现力和深刻的内涵，在汉语表达中占有重要地位，为广大人民所喜闻乐见。