艾青的《煤的对话》是一首具有深刻象征意义的诗，其主旨在于通过煤的形象来象征中华民族不甘屈辱、自强不息的精神。在这首诗中，煤被描绘为经历了漫长的苦难和沉寂，但最终在烈火中重焕生命的热烈。这一过程象征着中华民族在历史上所遭受的深重苦难和斗争，以及在逆境中不断奋斗、追求光明和希望的顽强精神。

具体来说，诗中的煤通过对话的方式，表达了自己从远古时代到现代社会的苦难历程，以及在烈火中重生的渴望。煤的沉默和等待象征着中华民族的隐忍和坚持，而其燃烧时的熊熊烈火则象征着民族在抗战时期的抗争和胜利的希望。

此外，这首诗还通过煤的形象，表达了诗人对祖国深沉而热烈的爱，以及对祖国再生的强烈愿望。煤的渴望被火点燃，象征着诗人希望中华民族能够在困境中奋起，迎接光明的未来。

综上所述，《煤的对话》不仅是一首艺术性极强的诗，更是一首充满爱国主义精神的作品，通过煤的生命历程，展现了中华民族在逆境中不断奋斗、追求光明和希望的精神风貌。