屈原被认为是中国文学史上第一位伟大的爱国诗人。屈原是战国时期楚国的诗人和政治家，他的诗作《离骚》等作品，充满了浓厚的爱国情感，表达了他对国家命运的关切和对个人遭遇的感慨。屈原的诗歌不仅在中国文学史上占有重要地位，而且对后世的诗人也产生了深远的影响。

尽管李白被誉为“诗仙”，其诗歌具有极高的艺术成就和浪漫主义色彩，但在爱国诗人的身份上，他并不是最早的。李白的诗歌更多地表达了对自由、友情和人生哲理的追求，而非直接的政治或爱国主题。

因此，从历史和文化传承的角度来看，屈原被认为是中国文学史上最早的爱国诗人。