梅贻琦在1931年12月2日的就职演讲中提出：“ 所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”。这句话的意思是，优秀的大学在于它有杰出的教师，而不是有多么豪华的建筑。梅贻琦认为，一个大学之所以为大学，全在于有没有好教授。他仿照孟子的说法：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也”，提出：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”。这句话强调了教师在高等教育中的重要性，至今仍被广泛引用。