“生于忧患死于安乐”出自《孟子·告子下》，是战国时期儒家学派代表人物孟子的著作。孟子生活在春秋战国时期，这是一个战乱纷争的时代，各国为了生存和发展，必须奋发图强，不能安于现状、不思进取。孟子作为孔子之后儒家学派最重要的代表人物，他把孔子的“仁”发展为“仁政”的学说，提出“民贵君轻”的思想，主张国君实行“仁政”，要与民“同乐”。

这句话的意思是：处在忧虑祸患中可以使人或国家生存，处在安逸享乐中可以使人或国家消亡。它警示人们要具备危机意识，在遭遇困难与挑战之时，能够激发自身的潜能，持续地进取与成长。反之，在安逸舒适的环境里容易放松戒备，失去斗志，进而走向衰落。