清明祭祖的由来和传说主要与春秋时期的晋文公和介子推的故事相关联。

清明节的由来

清明最早是作为春祭的日子，历史悠久，源于上古时代的春祭活动，春秋二祭，古已有之。清明节兼具自然与人文两大内涵，既是“二十四节气”之一，也是传统祭祖节日。

介子推的故事

相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，途中饥饿时，介子推从自己大腿上割下肉煮汤救他。十九年后，重耳回国成为晋文公，却忘了封赏介子推。介子推隐入绵山，晋文公为逼他出来而放火烧山，最终介子推母子被烧死。晋文公悲痛之下，将这一天定为寒食节，后来又将寒食节的后一天定为清明节，以纪念介子推。

寒食节的起源

寒食节起源于纪念介子推的故事，晋文公在发现介子推母子被烧死后，下令禁止生火，吃冷食，以表达对介子推的哀悼。寒食节后来与清明节结合在一起，成为祭祖扫墓的重要日子。

清明祭祖的习俗

清明节扫墓是纪念祖先的重要活动，主要项目包括扫墓、供品、烧纸钱等，以表示对祖先的怀念和孝行。这一习俗自古代帝王将相的“墓祭”之礼演变而来，后来被大众仿效，历代沿袭而成为中华民族的一种固定风俗。

综上所述，清明祭祖的由来和传说主要与春秋时期的晋文公和介子推的故事相关，通过这个故事，清明节成为了一个兼具自然与人文内涵的重要传统节日，既有对祖先的纪念，也有对孝道的传承。