“萧关逢候骑，都护在燕然”这句诗运用了 “燕然勒功”的典故。这个典故出自《后汉书》卷二十三〈窦融列传·窦宪〉，讲述的是东汉窦宪破北匈奴，登燕然山，刻石记功的故事。

具体来说，这句诗的含义是诗人在前往边塞的途中，在萧关遇到了侦察骑兵，得知主帅（都护）还在燕然山前线未归。这不仅反映了边塞生活的艰苦，也表达了诗人对戍边将士的赞美和报效国家的思想感情。

此外，这句诗通过描绘边塞的壮阔景象和诗人自身的孤寂感受，营造了一种悲壮和苍凉的氛围，抒发了诗人飘泊天涯的情怀。