孔子是中国古代伟大的思想家、教育家，他开创了私人讲学的先河，并且拥有 三千名弟子。其中， 七十二名弟子因其卓越的品德和学识被后世尊称为“贤人”，他们被合称为“七十二贤”。

这些弟子中，有在德行方面表现突出的，如颜回、闵损、冉耕、冉雍；在言语方面表现突出的，如宰予、端木赐；在政事方面表现突出的，如冉求、仲由；在文学方面表现突出的，如言偃、卜商。

孔子去世后，其弟子及其再传弟子将孔子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。这些弟子和再传弟子的努力使得孔子的思想得以流传至今，并对后世产生了深远的影响。