刘备被称为“大耳贼”的外号源于《三国演义》中吕布的讽刺之词，具体背景如下：

外号由来

该外号直接出自吕布之口。吕布被曹操俘虏时曾向刘备求情，但刘备后来反悔并建议曹操杀掉吕布。吕布因此愤怒地称刘备为“大耳贼”，并以此羞辱他。此后，这一称呼成为刘备的标志性绰号。

历史与文学的差异

- 《三国演义》通过这一情节塑造了刘备虚伪、背信的形象，但这一描述属于文学加工，并非正史记载。

- 《三国志》等史料仅记载刘备“垂手过膝，顾自见其耳”，并未提及该外号。

文化背景

在《三国演义》的叙事逻辑中，这一外号与吕布对刘备的怨恨情绪相关联，反映了小说对道德审判的倾向。例如，吕布临终前骂刘备“最叵信”，进一步印证了这一称呼的象征意义。

综上，刘备的“大耳贼”外号源于吕布的讽刺，既是对其背信行为的直接回应，也是《三国演义》塑造其负面形象的重要手段。