中国古人认为儿童道德教育重在 教“理”，即通过道德原则和伦理规范来培养品德。这一理念贯穿于中国古代教育思想中，具体表现如下：

以道德原则为核心

古代教育强调“ 立德树人”，认为品德是立身之本，教育应围绕培养诚实、守信、勤俭等基本道德品质展开。这种以道德原则为核心的教育观，使道德价值观得以代代传承。

礼仪与道德的结合

礼仪教育是古代道德教育的重要组成部分，通过学习待人接物、婚丧嫁娶等礼仪规范，培养儿童的行为习惯和道德意识。例如《三字经》《弟子规》等蒙学教材中，均包含大量礼仪教育内容。

道德认知与情感的培养

虽然古代教育更侧重道德原则的灌输，但也注重通过具体事例激发儿童对道德行为的认知和情感共鸣。例如通过讲述历史故事或道德楷模的事迹，引导儿童形成正确的道德判断。

教育阶段的系统性

古代教育分为“小学”和“大学”两个阶段，其中小学阶段以蒙养教育为主，注重习惯养成；大学阶段则更强调道德认知和判断力的培养。

综上，中国古人认为儿童道德教育应以教“理”为核心，通过礼仪教育、情感培养和认知训练，使儿童内化道德规范，形成良好的品德。