《三国演义》以东汉末年到西晋初年近百年的历史为背景，以战争为主线，描绘了魏、蜀、吴三国间的政治军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝。主要内容包括：

一、历史背景与开端

东汉末年乱世

以宦官专权、民不聊生为起点，黄巾起义爆发，群雄割据局面形成。

董卓之乱

董卓专权引发诸侯讨伐，曹操、袁绍等势力崛起，但东汉政权进一步衰落。

二、群雄逐鹿与三国鼎立

核心人物与势力

- 曹操：

挟天子以令诸侯，奠定曹魏基业，但被诸葛亮、刘备所制。

- 刘备：以仁德著称，建立蜀汉，核心事件包括桃园三结义、三顾茅庐、赤壁之战。

- 孙权：巩固江东，建立东吴，与曹操形成南北对峙。

重要战役与转折

- 赤壁之战：诸葛亮智破曹军，奠定三国鼎立格局。

- 三顾茅庐：刘备请诸葛亮出山，蜀汉战略核心确立。

三、三国间的博弈与冲突

战略与权谋

- 诸葛亮六出祁山、空城计等展现其军事智慧。

- 曹操“挟天子以令诸侯”的权术与许劭评价。

内部矛盾与斗争

- 关羽大意失荆州、张飞鞭挞士卒等事件引发内部动荡。

- 东吴与蜀汉的联盟与猜忌贯穿全篇。

四、结局与历史影响

三国归晋

司马炎通过灭蜀、伐吴，结束三国纷争，建立晋朝。

历史意义

反映东汉末年社会矛盾转化，塑造忠义、智谋等典型形象，成为古典文学巅峰之作。

核心主题：

通过三国乱世，展现“由乱入治”的历史进程，隐含对仁德与权谋的辩证思考。