退避三舍是一个古老的成语，源自于春秋时期的一个著名典故。这个成语通常用来形容人在面对冲突或挑战时选择退让而不是直接对抗的智慧。

故事的主角是春秋时期的晋国公子重耳。重耳是晋献公的儿子，因为受到骊姬的陷害，被迫逃离了自己的国家。在流亡期间，他来到了楚国，并受到了楚成王的热情接待。楚成王询问重耳将来如何报答自己，重耳回答说，如果两国交战，他将命令军队后退九十里（一舍为三十里，三舍即九十里），以表达他对楚王的感激之情。

后来，重耳确实回到了晋国，并成为了晋文公。晋文公在位期间，晋国在他的领导下变得强大起来。当晋楚两国因利益冲突而爆发战争时，晋文公遵守了自己的诺言，命令军队后退九十里。这一举动不仅体现了他的诚信，也使得楚军产生了轻敌情绪，最终晋军在城濮之战中取得了胜利，从而确立了晋文公作为中原霸主的地位。

这个故事不仅展示了重耳个人的诚信和领导才能，也反映了中国古代战争中的策略和道德观念。成语“退避三舍”因此成为了一个象征性的表达，代表着忍让和宽容的精神。