理想是指 人们在实践中形成的、有实现可能性的、对未来社会和自身发展的向往和追求。它是人们的世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。理想作为一种精神现象，源于人类社会实践，在改造客观和主观世界的实践中，人们追求眼前的生产生活目标，希望满足当前的物质和精神需求，同时对未来的生产生活目标抱有憧憬，期盼满足未来的物质和精神需求。

理想具有以下几个特点：

指导性：

理想能够为人们提供一个明确的行为方向，引导人们在现实生活中做出正确的选择，从而实现个人和社会的共同发展。

理性：

理想是理性的梦想，即用理性尽量使我们的梦想变得有可能实现的一种意念的表现。

超越性：

理想追求的是超越于现实之上的美好状态，往往偏重于精神与心灵，具有玄想性质。

单一性：

理想本质上是目标的一种，但理想有长期不变、只有一个、短期不容易实现三个条件。

综上所述，理想是人们对未来的一种合理想象和希望，它不仅是对个人和社会发展的向往，也是人们精神层面上所期盼的最高目标。