《钢铁是怎样炼成的》前三章概括如下：

第一章：

保尔因在神父的复活节面包上撒烟末被开除，去车站食堂做小工，受尽压迫，后到发电厂工作，接触到了革命思想。

第二章：

老布尔什维克朱赫来来到镇上，给保尔讲革命道理，保尔学会打拳，并懂得了布尔什维克党的斗争精神。

第三章：

保尔在湖边钓鱼时结识了冬妮娅，两人成为朋友，保尔为了养活自己和母亲，又找了一份锯木的工作。