成语“不耻下问”出自 《论语·公冶长》，原文是：“子贡问曰：‘孔文子何以谓之文也？’子曰：‘敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。’”。这个成语典故讲述的是春秋时期，卫国大夫孔圉（孔文子）勤奋好学，谦虚好学，不耻下问，向地位或学问不如自己的人请教，因此被赐封为“文公”的称号。孔子的学生子贡对此表示不解，孔子解释说，孔圉之所以被称为“文”，是因为他不仅聪明好学，而且不以向地位低的人请教为耻，这正是“不耻下问”的精神所在。

这个成语后来用来形容一个人谦虚好学，真诚地向别人提问请教，不论对方的社会地位或学问高低。