海伦·凯勒与安妮·莎莉文小姐最初的交流方式是 手语。根据权威资料记载，海伦在13岁左右开始学习沟通时，因失聪失明无法通过语言交流，莎莉文通过教授手语与她进行初步沟通。

具体过程包括：

基础交流工具：

莎莉文通过用手在凯勒手心写字（如"水"写作"water"）和用触觉引导凯勒感受事物（如喷水孔的清凉）帮助她建立对语言和世界的认知。

逐步进阶：

随着时间推移，凯勒逐渐学会用手语表达需求，而莎莉文则通过书写回应，形成双向沟通模式。

这种交流方式是海伦早期语言学习的重要基础，为后续通过触觉和视觉结合掌握更复杂沟通技能奠定了基础。