《钢铁是怎样炼成的》以主人公保尔·柯察金的成长与革命经历为核心，展现了一个普通工人子弟如何通过斗争成长为无产阶级战士的过程。主要内容包括：

童年与革命启蒙

保尔自幼家境贫寒，12岁开始当杂役，受尽凌辱。十月革命期间，他结识老布尔什维克朱赫莱，朱赫莱教他革命理念，启发他投身苏维埃事业。

战争与建设历程

保尔经历第一次世界大战、国内战争及国民经济恢复时期，先后参与红军战斗、筑路工程等，展现了革命年代的艰苦与牺牲精神。他在战斗中头部受伤、双目失明，但始终坚韧不屈。

情感与精神成长

保尔与冬妮娅、达雅等女性角色有重要情感纠葛。他与冬妮娅因阶级差异分道扬镳，后与达雅结婚并共同成长。在困境中，他通过文学创作（如《暴风雨所诞生的》）继续战斗，体现了精神世界的升华。

主题与意义

小说通过保尔的故事，揭示生命的真谛：人最宝贵的是生命本身，应在奋斗中实现价值，不为虚度年华悔恨。保尔的精神成为无产阶级革命文化的象征，影响了几代读者。