汤圆，又称元宵、圆子等，是一种具有悠久历史的传统食品，象征着合家团圆和美满。关于汤圆的典故，主要有以下几种说法：

楚昭王与浮元子

传说楚昭王在复国归途中经过长江时，发现江面上浮着一种奇异的物品，色白微黄，内中还有红如胭脂的瓤，味道甜美。孔子解释说这是浮萍果，象征着复兴之兆。由于当时正值元宵节，昭王便命手下人用面仿制此果，从此每年元宵节人们都会制作并食用这种食物，称为“浮元子”，后来演变为汤圆。

汉武帝与元宵姑娘

相传汉武帝时期，宫中有个名叫元宵的宫女，因思念家人而终日悲伤。大臣东方朔设计了一个计策，让汉武帝相信火神会在正月十五降灾于人间，唯有让元宵姑娘做汤圆供奉火神，才能避免灾难。汉武帝采纳了他的建议，元宵姑娘因此得以与家人团聚。此后，元宵节和汤圆成为了民间流传至今的传统习俗。

袁世凯与汤圆

民国初年，袁世凯当上大总统后，因忌讳“元宵”音同“袁消”，下令将元宵改为汤圆。这一改动虽出于政治忌讳，却也让汤圆这个名字更加广为人知，逐渐在民间流传开来。

这些典故不仅丰富了汤圆的文化内涵，也使其成为中华民族传统文化的重要组成部分。