关于曹操最早说“汝妻吾养之”的时间，综合权威资料可得出以下结论：

出处与版本差异

该句出自明代罗贯中的《三国演义》第十七回，原文为“汝妻子吾自养之，汝勿虑也”，描述曹操为稳定军心而谎称要收养王垕妻子的情节。但根据正史《曹瞒传》裴松之注引，曹操实际说的是“汝死后，汝妻子吾自养之”，且王垕在正史中并不存在。

历史真实性

由于《三国演义》是小说，其情节多为艺术加工，因此该句并非历史事实。曹操在正史中虽以“善纳贤妻”“喜少妇”著称，但并无明确记载他发表过类似言论。

时间背景

若以小说情节为参考，该事件发生于曹操征讨袁术期间，具体为建安二年（公元197年）寿春之战时，因粮草短缺而采取的权宜之计。但需注意，这一时间点属于文学创作设定，与正史记载存在差异。

综上，该句最早见于《三国演义》小说情节中，而非历史记载，且具体时间设定为公元197年左右。