长城的修建始于中国春秋战国时期，具体分析如下：

最早雏形阶段

西周时期（约公元前771年-前771年）在镐京（今陕西西安）修筑了烽火台，形成最早的长城雏形，称为“列城”，主要用于军事预警。

系统化建设阶段

春秋战国时期（前770年-前221年），诸侯国为防御北方游牧民族，纷纷修筑长城，如燕国的涿郡长城、赵国的雁门关等，但此时各段长城互不连接，属于诸侯独立防御体系。

统一与扩展阶段

秦始皇统一六国后（前221年-前206年），将各国长城连接并修缮，形成了西起临洮（今甘肃岷县）、东至辽东的万里长城，奠定了现代长城的基本格局。

总结

长城的修建历程跨越多个朝代，但最早可追溯至春秋战国时期。秦始皇的统一行动使其成为最早系统化、规模化的长城，而后续汉、隋、唐等朝代则在不同阶段进行了扩展与加固。