余华的《活着》以农民福贵为主线，展现其在大时代背景下经历的悲惨人生。主要梗概如下：

一、福贵的堕落与家道中落

福贵原是地主之子，因沉迷赌博输光家产，被迫沦为佃户。父亲因气愤自杀，母亲被岳父强行接走，家庭陷入绝境。

二、战乱与家庭灾难

福贵在为母亲求医途中被国民党抓壮丁，历经战场磨难后回家，发现母亲已去世，女儿凤霞因高烧成聋哑人。新中国成立后，家珍因软骨病去世，儿子有庆为救县长夫人抽血过量死亡。

三、晚年的孤独与坚守

凤霞与工人二喜结婚，生下儿子苦根。但苦根因长期饥饿吃豆子撑死，家珍又因疾病离世。晚年福贵与一头老牛相依为命，象征对生命的顽强抗争。

主题与特色

小说通过福贵的故事，揭示社会动荡对普通人的残酷影响，展现生命的韧性。余华以简洁的语言和悲怆的笔触，呈现“以笑的方式哭，在死亡的伴随下活着”的生存哲学。