表里山河一词出自《左传·僖公二十八年》，原文出自春秋时期晋楚城濮之战的记载。该成语最早用于形容山西地区的地理环境，现多用于比喻地势险要、易守难攻的地理屏障。

具体分析：

出处与原文

子犯在晋文公犹豫是否与楚国决战时说：“若其不捷，表里山河，必无害也。”（《左传·僖公二十八年》）原指晋国境内的太行山和黄河为天然屏障。

地理指代

外河：

指黄河；

内山：指太行山。

历史背景

城濮之战是晋楚争霸的转折点，晋文公在子犯的劝说下决断参战，最终取得胜利。子犯以此地理优势说服晋文公，奠定了晋国的霸主地位。

成语演变

后因山西地势特征成为代名词，如西晋潘尼《东武馆赋》中称“表里山河，出入襟带”。

综上，表里山河是春秋时期地理概念演变为成语的典型代表，既包含具体地理实体的描述，也蕴含军事战略智慧。