爱迪生少年时期的理想是成为一名科学家或发明家。这一理想源于他对自然现象的浓厚兴趣和动手实践的精神。根据历史记载，他在少年时代就表现出对科学探索的渴望，喜欢观察和进行实验。

具体分析如下：

早期兴趣与实验精神

爱迪生自幼对科学和发明充满好奇，曾通过实验探索电学、化学等领域，这种探索精神为他后来的发明事业奠定了基础。

明确表述的理想

有记录显示，爱迪生在少年时期曾对母亲表达过“成为世界上第一流的发明家”的愿景。这一表述直接反映了他对科学领域的追求。

职业选择的转变

虽然爱迪生最终成为了一位杰出的发明家，但他的职业选择并非完全基于少年时的理想。例如，他早期从事报业工作，并在1868年获得第一项发明专利（自动记录投票装置），但随后因发明不符合政治需求而放弃。这一经历促使他转向更符合社会需求的发明领域。

综上，爱迪生少年时期的理想是成为一名科学家或发明家，这一理想贯穿了他的一生，并最终推动了他取得举世瞩目的科学成就。