莫泊桑的短篇小说《项链》主要讲述了一个关于虚荣心导致的悲剧故事。故事的主人公是玛蒂尔德，一个贫穷的小公务员的妻子，她为了参加一次豪华晚会，向朋友借了一串昂贵的钻石项链来炫耀自己的美丽。然而，在晚会回家的途中，项链不慎丢失。为了不辜负朋友的信任，玛蒂尔德和丈夫决定借钱购买一条新的项链还给朋友。为了偿还这笔债务，他们不得不节衣缩食，玛蒂尔德甚至为别人打短工，辛苦劳作了十年。最终，他们得知所借的项链实际上是一串假钻石项链，而他们却为此付出了巨大的代价。

这个故事通过玛蒂尔德的经历，讽刺了小资产阶级的虚荣心，同时也谴责了资本主义社会不良的价值观。莫泊桑通过这个短篇小说，揭示了人类贪婪和虚荣心的弱点，以及为了追求虚荣而不惜一切代价可能带来的严重后果。故事的高潮部分在于玛蒂尔德在十年后与借给她项链的朋友重逢，才得知原来借给她的项链并不是真正的名贵之物，而是一条普通的假钻项链。这一真相的揭露，使得玛蒂尔德十年的辛苦劳作变得毫无意义，给她的生活带来了巨大的打击。