元宵和汤圆虽然都是中国传统节日食品，象征团圆和美好，但它们在 制作工艺、口感、外观形态以及馅料选择上存在明显的差异。

制作工艺

汤圆：是“包”出来的。将生糯米粉用水和成面团，再将各种馅心包进去，揉成圆形。

元宵：是“滚”出来的。先将馅料切成小块，沾水后放入装有干糯米粉的笸箩里滚动，反复沾水、滚粉，直至变成大小合适的圆球。

外观形态

汤圆：外表面比较光滑，煮前煮后个头变化不大。

元宵：表面会有一层浮粉，看起来不是特别圆滑，且个头通常比汤圆大一些，煮熟后会膨胀得更大。

口感风味

汤圆：口感相对软糯，煮出的汤水比较清澈。

元宵：吃起来口感较硬，有嚼劲，由于煮的时候表面的糯米粉会融入汤中，所以煮出的汤呈乳白色。

馅料选择

汤圆：馅料种类多样，包括芝麻、花生、豆沙、水果等，甜咸皆可。甜馅较为常见，如芝麻、花生、豆沙等。

元宵：馅料以甜为主，常见的有芝麻、花生、豆沙等，咸馅较少。元宵的馅料通常偏硬，一般以单一甜口为主，如白糖芝麻、桂花什锦、豆沙、枣泥等。

烹饪方式

汤圆：通常用水煮，煮熟后汤水清澈。

元宵：通常用水煮，煮熟后汤水较浑浊，因为外皮在滚动过程中会脱落部分糯米粉。元宵还可以炸着吃，炸后的元宵外酥里糯。

地域分布

汤圆：主要在南方流行，起源于宋代。

元宵：主要在北方流行，起源于汉代。

总结：

制作工艺：汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。

外观形态：汤圆表面光滑，元宵表面粗糙。

口感风味：汤圆软糯，元宵硬且有嚼劲。

馅料选择：汤圆馅料多样，元宵以甜为主。

烹饪方式：汤圆主要煮着吃，元宵可以煮、炸等多种方式。

地域分布：汤圆主要在南方流行，元宵主要在北方流行。

这些差异反映了中国南北饮食文化的多样性。