年怪兽，是中国古时候流传下来的一个神话传说中的恶兽，与农历新年期间的传统习俗紧密相关。它通常被描述为一种头长触角、面目狰狞、凶猛异常的生物，具有以下特征：

居住地点：

年怪兽长年深居海底，但每到除夕之夜，它会爬上岸来。

食性：

它以牲畜、飞禽走兽、鳞介虫豸为食，甚至包括人类。

出现时间：

年怪兽主要在除夕夜出现，此时也是阴阳转换、阳气初生的时刻。

危害：

它的出现给人们带来巨大的灾难，人们为了躲避它，会扶老携幼逃往深山，或者采取其他措施如贴红纸、放鞭炮等。

驱赶方法：

据说，一个老人用“贴红纸”和“放鞭炮”的办法成功赶走了年兽，从此过年放鞭炮的传统也就流传了下来。

年怪兽的传说反映了中国古代人们对未知事物的恐惧和敬畏，以及通过智慧和勇气战胜恐惧的文化传统。