荷花之所以代表清廉，主要是因为以下几个方面的原因：

谐音：

荷花的“莲”字与廉洁的“廉”字谐音，这种发音上的相似性使得荷花在文化上常常与廉洁联系在一起。

出淤泥而不染：

荷花生长在淤泥中，但其花瓣却能够保持干净，叶子也没有尘埃。这种特性象征着在污浊的环境中保持自身的纯洁和高洁，与廉洁的品质高度契合。

文人墨客的推崇：

北宋周敦颐的《爱莲说》中有一句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，这句话明确地将荷花与廉洁的品质联系在一起，使得荷花在文学作品中成为廉洁的象征。

佛教文化的影响：

荷花在佛教中也是观音的座台，象征着神圣和吉祥。这种宗教文化的影响也进一步强化了荷花作为清廉象征的地位。

社会期望：

荷花所代表的清廉品质，符合社会对公职人员清正廉洁的期望。因此，荷花在传统文化和当代社会中都常被用来比喻为官清正，不与人同流合污。

综上所述，荷花因其独特的生长特性和深厚的文化内涵，成为了清廉的象征，被广泛运用于文学、艺术和宗教等领域，传递着纯洁、正直和高洁的价值观。